在华盛顿期的另外一站是对美国沼气协会 (American Biogas Council) 的拜访,这次拜访让我们观察到从污水到能源的过程当中政策支持和推广的重要性。
美国沼气协会介绍了目前在支持沼气生产中使用的重要政策之一《可再生燃料标准》(Renewable Fuel Standard),该标准由环保署在2005年制定,旨在通过提高交通燃料中生物燃料混配的比重来改善空气污染和降低温室气体排放。
在这一政策支持下,炼油厂或者是汽油和柴油燃料的进口商需要按照要求在交通燃料中混入一定比例的生物燃料来实现其可再生燃料配比量。另一方面,可再生燃料生产商 (例如污水处理厂) 生产的生物燃料会被分配到相应的可再生燃料身份码 (Renewable Identification Numbers: RINs) ,这些RINs 可以在交易市场上卖给需要完成任务的炼油厂或者是汽油和柴油燃料的进口商。
启示篇
此行让我们看到了从污水处理到能源利用的过程中需要关注的一些元素,可以为中国污水处理所借鉴:
其一,对城市污水收集等基础设施的建设。例如建立和推广雨污分离的排水管道。和雨污混流的排水管道相比,雨污分离的排水管道中,生活污水处理中污泥有机质含量更丰富,可以提高沼气产量。而如果污水中有大量雨水,则沼气产量也受影响。
其二,协同污水处理与餐厨垃圾设施之间的合作。如文中提到的餐厨垃圾处理厂和污水处理厂的合作,将餐厨垃圾的浆料混入污水处理中的污泥再进行厌氧消化,可以极大提高沼气产量。
尽管目前中国很多城市污水处理厂和垃圾处理厂之间有合作,但是多半是将污水处理后的污泥送往垃圾填埋厂或者焚烧厂,因此降低了污水能源化的可能。而上文提到的餐厨垃圾处理厂和污水处理厂的合作方式或许可以为有效利用污水产生的污泥提供答案。
其三, 为污水处理中资源再利用提供相应的政策支持。从污水到能源的过程中,污水处理中可以产生沼气用于发电,或者提纯后用于汽车燃料,产生的污泥也可以用在园林绿化等方面。 这一资源再利用过程中,环保署提供了推广生物燃料使用的《可再生燃料标准》,同时也对污泥按照其含有的成分对公众健康和环境影响分为A类污泥与B类污泥,并严格规定了使用范围。
其四,为污水处理企业技术改进的初始资本投入提供支持。 虽然对先进技术使用将大幅提高企业初期投入的成本,但是长远来看,采用先进技术的污水处理厂在降低企业维护成本的同时经济收益也将提高。